Blair Athol red wine firkin 2016

Aantal flessen per certificaat: vanaf 2 flessen
Geschatte kosten achteraf: ongeveer 29 euro per fles
Soort vat: red wine firkin
Leeftijd vat: 2016
Geschatte botteldatum: 2026
Distilleerderij: Blair Athol

Over de Blair Athol distilleerderij en de rode wijnvaten,

Lang geleden, nou ja, eind 19e eeuw, maar in Schotland voelt alles ouder stond de distilleerderij van Blair Athol stevig aan de rand van Pitlochry. De rivier de Allt Dour stroomde erlangs, koel en helder, en voedde al generaties lang de ketels waarin hun stevige Highland malt werd gestookt.
Blair Athol stond bekend om zijn robuuste, nootachtige stijl: veel mout, wat kruidigheid, een tikje rozijn. Een whisky die het uitstekend deed in blends (en dat doet hij nog steeds, vooral voor Bell’s). Maar ergens in de jaren negentig begon het te kriebelen.

Het moment van inspiratie

Het verhaal gaat dat een van de warehouse managers tijdens een vakantie in Spanje een wijnhuis bezocht. Daar rook hij in de kelder iets vertrouwds: hout, rijp fruit, kruidigheid… maar dan anders. Intenser rood fruit, bijna jamachtig.
Hij dacht: Wat als onze moutige Blair Athol dat soort vaten zou mogen ontmoeten?
Tot dan toe rijpte bijna alles in ex-bourbon- en sherryvaten. Rode wijnvaten waren minder gebruikelijk voor Schotse whisky. Ze waren lastiger te beheersen; het risico bestond dat tannines de whisky te droog of bitter zouden maken.
Maar nieuwsgierigheid won.

Het experiment

Terug in Pitlochry bestelde men voorzichtig een kleine partij rode wijnvaten, naar verluidt van Europese wijnhuizen, waaronder Spaanse en soms zelfs Bordeaux producenten.
De eerste proefvaten werden achterin een koel dunnage warehouse gelegd. Geen grote aankondiging. Gewoon: kijken wat er gebeurt.
Na enkele jaren werd het eerste vat geopend.
De kleur was dieper dan gebruikelijk. De geur sprong uit het glas: rood fruit, aardbei, een hint van zwarte bes, maar daaronder nog steeds die vertrouwde Blair Athol-body — moutig, rond en warm.
Men keek elkaar aan.
Dit werkte.
Waarom het zo goed paste???
Blair Athol heeft van nature:
Een volle, moutige kern
Een licht kruidige ondertoon
Een olieachtige textuur
Rode wijnvaten voegden toe:
Rijpe bessen
Zachte tannines
Een vleugje chocolade en specerijen
Het was geen overname van karakter, het was een samenwerking. De wijn gaf flair; de malt bleef de baas.

Van experiment naar limited releases

Wat begon als een voorzichtig experiment groeide uit tot speciale bottelingen en distillery exclusives. Bezoekers van het bezoekerscentrum konden soms een “wine cask finish” proeven — iets wat nét even anders was dan de standaard expressies.
En hoewel Blair Athol vooral een stille kracht blijft binnen blends, fluisteren kenners nog altijd over die momenten waarop de distilleerderij durfde af te wijken van traditie.
En zo ontstond het gebruik van rode wijnvaten bij Blair Athol:
niet uit marketing, maar uit nieuwsgierigheid.
Uit een kelder in Spanje.
Een ingeving van een warehouse manager.
En de eeuwige Schotse drang om goed hout nooit onbenut te laten.